يوجد موصلان قريبان من بعضهما البعض يشطيران وسط عازل غير موصل بينهما ، مما يشكل مكثفًا. عندما يتم تطبيق جهد بين لوحتين من المكثف ، فإن المكثف سيخزن الشحنة. إن سعة المكثف تساوي عدديًا نسبة كمية الشحنة على لوحة موصلة واحدة إلى الجهد بين اللوحتين. الوحدة الأساسية لسعة المكثف هي Farad (F). في مخططات الدوائر ، يستخدم الحرف C عادةً للإشارة إلى العناصر السعوية.
تلعب المكثفات دورًا مهمًا في الدوائر مثل الضبط والتخطي والاقتران والتصفية. يتم استخدامه في دائرة ضبط راديو الترانزستور ، ويستخدم أيضًا في دائرة التوصيل والدائرة الالتفافية للتلفزيون الملون.
مع التطور السريع لتكنولوجيا المعلومات الإلكترونية ، تزداد سرعة تحديث المنتجات الإلكترونية الرقمية بشكل أسرع وأسرع. يستمر إنتاج وبيع المنتجات الإلكترونية الاستهلاكية مثل أجهزة التلفزيون ذات الشاشات المسطحة (LCD و PDP) وأجهزة الكمبيوتر المحمولة والكاميرات الرقمية وغيرها من المنتجات في النمو ، الأمر الذي دفع صناعة المكثفات تنمو.